“不会吧？”苏昊目瞪口呆地问道，“就为了搞清楚这些问题，你居然舍得放弃乡试的机会？”

　　马玉淡淡一笑，道：“学海无涯，人生苦短，吾辈之人既闻大道，岂能为求区区功名而弃之若敝？”

　　“你这个想法倒也没错。”苏昊道，“只是未免有些惊世骇俗了。你的功课如此出色，不去考取功名，实在是太可惜了。我想，吴教谕以及令尊令堂，恐怕也不会答应吧？”

　　马玉道：“家严家慈对于我的选择一向都不加干涉。至于吴教谕，他对于西学之推崇，尤甚于我。再说，我也不是说一辈子都不参加科举，待到我弄明白了这些格物之道后，再去参加科举也不迟嘛。”

　　明代的科举，包括许多道门槛，先是考秀才，然后是考举人，再接着是考进士。能够在几年之内走过所有这些门槛的，都是顶尖的天才。对于一般的读书人来说，从中秀才到中进士之间，耽搁十几年也是很正常的事情。

　　有些人在考中秀才之后，出于生计方面的考虑，或者其他原因，有可能先去教几年书，或者干点别的什么事情，过上几年，再去参加乡试。如果没有苏昊的出现，马玉是准备好要参加次年的乡试的，但就因为接触了苏昊所传授的西方科学理论，马玉的心思被吸引到了另一个方向，这导致了他决定放弃第二年的乡试机会，要把时间和精力用于破解这些科技难题。

　　苏昊了解这套程序，听马玉说得如此坚定，他也不再劝阻了，转而问道：“独文兄，据你所知，书院里像你一样想法的学生，还有多少？”

　　“什么想法？”马玉问道。

　　苏昊道：“就是像你一样，痴迷西学，愿意为此而放弃科举，或者说暂时放弃科举。”

　　马玉道：“据我所知，至少还有十几人吧。怎么，改之兄想在书院开一个西学班吗？如果是这样，我第一个报名，束脩之类的，改之兄完全不必挂怀。”

　　马玉说起束脩，自然是和苏昊开玩笑。苏昊笑着摆摆手道：“独文兄想岔了。各位兄台对西学感兴趣，我可以抽时间来给大家讲讲，说束脩什么的，就见外了。我问你这个问题，是想看看有没有人愿意来工房帮我做些事情，我手下虽然有十几名衙役，但他们的文化素质实在是差了一些，有些事无法交给他们去做。”

　　“这就是改之兄今天来书院的目的？”马玉猜测道。

　　苏昊笑道：“独文兄果然聪明，我只说了一句，独文兄就猜出我的来意了。没错，我今天来书院，就是来找帮手的。”

　　马玉道：“勘井一事，不是已经大功告成了吗？怎么，知县大人又给改之兄委任了新的差事吗？”

　　苏昊道：“眼下的确有一件关系重大的事情要办。这一次的旱灾，虽然经过我们紧急打井抗旱，没有造成

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