“新疆该设省了”，关卓凡这六字出口，端的是石破天惊，似乎连养心殿也微微晃了一晃。

　　慈禧一双凤眼倏然睁大，慈安樱唇微张，一时合不拢来。下面的臣子，自然不敢失仪，可是也个个心旌摇动，有的人浑身上下的血，当时就被点热了。

　　殿内一时极其安静，君臣们变得微微急促的呼吸都清晰可闻。

　　“轩亲王……所奏极是！伏乞两位皇太后鉴纳嘉言！”

　　第一个打破沉默的是郭嵩焘。

　　军机大臣之中，郭嵩焘排位最后，前面的恭、文、曹、许还没说话，他就开声，这叫“越次”，本来是不大合适的，不过，他耐不住了。

　　顿了一顿，郭嵩焘继续亢声说道：“新疆遍地烽火有遍地烽火的好处！乱平之后，一切都可以推倒了重新来过，再不必照应哪个的脸面！即，轩亲王‘不必步步为营，可以一步到位’之谓！这是千载难逢的良机，新疆王化，此其时矣！”

　　“遍地烽火”肯定不是什么好事，“遍地烽火有遍地烽火的好处”这种话，不甚得体，若不是实在激动，郭嵩焘断不会脱口而出。

　　不过，这么说法，话却是说透了。

　　慈禧点了点头，然后说道：“关卓凡，你方才说，‘阿古柏先替咱们清清道路，于此大有好处’，是不是……就是这个意思啊？”

　　“是！”关卓凡说，“臣想着，咱们的大军。进了新疆。若还未开始大打。叶尔羌、和田、库车诸逆之中，有人摄于天威，主动请降，倒是个不大不小的麻烦事儿。若不受降，显得朝廷气度狭小，不肯予人洗心革面的机会；若是受他的降，他又出了些气力，战后该拿他怎么办呢？他不就成了‘功臣’了吗？拿‘功臣’来‘改土归流’。朝廷难免被‘兔死狗烹’、‘过河拆桥’之讥，说不定，又会惹出什么事端来。”

　　顿了一顿，继续说道：“所以，假阿古柏之手，先清一清新疆的地面，臣以为，没什么不好。”

　　两宫皇太后对视一眼，都是微微颔首。

　　不过，回过头来之后。慈禧秀眉微颦，沉吟不语。显是在思索着什么。

　　曹毓瑛轻轻咳了一声，说道：“高宗纯皇帝庙谟深远！平定大小和卓之乱后，高宗纯皇帝深知新疆故土新归，土人尚未王化，未可尽信，因此夺伯克世袭之权，选任验放，皆出于朝廷――这是为后世之‘改土归流’打下了极牢靠的根基！今日新疆设省，正是纂承高宗纯皇帝之洪绪，茂德继期，臻于至善！”

　　关卓凡心中大声喝彩：曹琢如，你还真会说话！

　　他已经看了出来，对于新疆设省一事，慈禧虽然心动，却难免踌躇，最主要的原因，就是新疆现行的伯克制度，乃高宗手创，且迄今不过百年，遽然大动，难免有人借此攻击“改易祖制”。他正在想着如何打

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