慈禧说道：“我晓得你的意思――所以，咱们要办洋务，要炼铁、制炮、造船、强军！是吧？”
姐姐，您说的有道理，可是，您未必真晓得我的意思。<
“太后圣明！臣拿‘腱子肉’来做譬喻，意思是――太后想啊，一柄利斧，一个身强体壮的壮汉来使，和一个手无缚鸡之力的病秧子来使，威力是大不相同的。病秧子使斧子，莫说发挥不出利器的大部分威力，一个不小心，还会伤着自个儿！”
“坚船利炮，诚是利器，但若一边踱着方步，一边驾船操炮，大约是驾不稳、操不好的。”
“所以，臣才说：不能再吃五谷杂粮了，得改吃牛羊肉；不能再猫在屋子里不挪窝了，得走出去，晒太阳，吹风淋雨！”
慈禧目光炯炯，说道：“你是说，要……改制度？”
关卓凡心里面在唱歌：姐姐，您还真是圣明！
他装作非常激动的样子，低下头，在慈禧的手背上轻轻一吻，说道：“太后圣明！”
慈禧格格一笑，说道：“痒！”
“真正是圣明不过太后！就拿太后方才谕示的四件事来说――炼铁、制炮、造船、强军――有些制度，如果不改，咱们也许一般能炼出铁来，一般能造出大炮、轮船，一般能‘西法练兵’，可照猫画虎，画虎类犬！炼出来的铁，没人家的精；制出来的炮，没人家打得远；造出来的船，没人家跑得快；练出来的兵，硬碰硬。碰多两下子，就散了架！”
“太后，咱们不能照描红样子画老虎，咱们得自个儿变成老虎！”
慈禧心潮澎湃，过来半响。柔声说道：“这个题目太大了，你得让我好好想一想。”
“是！”
“嗯，哪些制度该改的，你写个条陈给我――不是奏折，就咱们俩，私下底商量。”
“是。臣谨遵懿旨！”
顿了一顿，关卓凡说道：“还有，若要雪耻于罗刹，臣以为，有一件事情。咱们是要特别留意的――就是铁路。”
“铁路？”
“是！俄罗斯国土广大――比咱们中国还大――从他的京城莫斯科，到咱们新疆，万里之遥，兵员、粮秣、器械之转输，十分不易；到咱们东北，就更远了――好几万里！目前，这两个地方，莫斯科都没有铁路通的。是打不起大仗的。所以，只要东北方向，咱们的铁路修到了阿勒锦；西北方向。铁路修到了迪化――臣就有把握，把罗刹人多占了的地方，替太后给拿回来！”
迪化，即乌鲁木齐。
慈禧热血沸腾，说了声：“好！”握紧了关卓凡的手，一时不晓得再说点什么好。
过了片刻。心情略略平复，说道：“咱们能修铁路。俄国人会不会也修铁路？”
“回太后，俄罗斯的东半边。气候极其寒冷，地都是冻硬了的，谓之‘冻土’；另外还有无数沼泽，修铁路
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