周馥晓得，李鸿章何以说“这可是大大的热闹了”。∈♀，
泰西诸国公使，请求觐见大清皇帝，本身并不是什么问题，之所以一直不能成事，关节在于礼仪。
这个行礼如何仪，从乾隆朝的英使马嘎尔尼开始，一直扯到咸丰八年的《中英天津条约》，总算扯出个名堂来了。
周馥说道：“有一帮子人――数目还不少，对洋人不行跪叩礼，总是心不甘、情不愿。美利坚也罢了，那是‘血盟’；英、法、俄、荷四家，算怎么回事？主人不愿见面，你打上门来，强求主人延见，那不是‘恶客’吗？”
顿了一顿，周馥微微苦笑，说道：“可是，有《天津条约》在那里摆着，美国人又开了个头，英、法、俄、荷四家，理直气壮，这一次，想蒙混过去，恐怕不大容易。”
李鸿章说道：“玉山，你等我一等。”
言罢，站起身来，掀开袍子，从腰间取下一串钥匙，打开了一个大大的柜子，寻了一小会儿，找出一份档案来。
“这是《中英天津条约》的抄件。”
李鸿章回到座位，打开档案，一眼扫去，便找到了要找的：“是第三款――嗯，‘英国自主之邦与中国平等，大英钦差作为代国秉权大员，觐大清皇上时，遇有碍于国体之礼，是不可行。’这是说，英使觐见咱们的皇上，不按中国的礼仪，不行跪叩礼。”
说完，将档案递给周馥：“玉山。你也看看。”
周馥接了过来。注目片刻。说道：“爵相，这后面还有一句，‘惟大英君主每有派员前往泰西各与国拜国主之礼，亦拜大清皇上，以昭划一肃敬。’这是说，英使拿觐见他们本国和泰西各国君主的礼仪，来觐见咱们的皇上――就是行单膝跪礼了。”
李鸿章沉吟了一下，说道：“这一句只说‘泰西各与国’。没提到英吉利本国。”
周馥微微一怔，定睛看时，果然如此。
“这，难道是……”
李鸿章点了点头，说道：“恐怕就是这么回事――英使觐见他本国的女王，自然行单膝跪礼；觐见‘泰西各与国’，未必都行这个礼仪，有的‘与国’，说不定鞠个躬就完事了。”
周馥“嘿”了一声，说道：“就是说。英国人暗地里打的主意，是拿鞠躬礼来对咱们的皇上了！”
他想了想。再开口，声音里已带出了不忿：“《中英天津条约》是桂燕山签的，这个差使办得……”
桂燕山，即桂良，恭王的岳丈，原军机大臣，年耆荣休，关卓凡进军机，就是接他的位子。
李鸿章叹了口气，说道：“平心而论，也实在怪不得桂燕山――《中英天津条约》本就是一条缓兵之计，签的时候，朝廷就没有打算认真履约。不然，两年后，咸丰十年，怎么会再次跟英法大打出手？”
周馥说道：“咸丰八
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